A pessoa que fabrica sapatos é chamada de sapateiro ou lavador de cordas. Já a pessoa que conserta sapatos é chamada de sapateiro. Na verdade, os sapateiros foram proibidos por lei de produzir sapatos novos em diferentes períodos da história europeia.
A palavra "cordwainer" vem de uma palavra do francês antigo, "cordoan", que significa couro de Córdoba, na Espanha. Esse tipo de couro era conhecido como "cordwain" pelos ingleses e era preferido pelas classes superiores para calçados. A palavra foi usada para descrever os sapateiros já no século XII. "Couro de cordovão" é um termo usado para descrever várias variedades de couro desde que o termo encontrou seu lugar na língua inglesa.
