Os havaianos nativos às vezes são chamados de nativos das ilhas do Pacífico. No entanto, eles geralmente se referem a si próprios como "kanaka maoli" e os não nativos nascidos no Havaí são chamados de "locais."
Os havaianos nativos são descendentes do povo polinésio que primeiro habitou as ilhas. Existem certos traços genealógicos que eles compartilham, como linguagens, características físicas e estilos de vida semelhantes. Pensa-se que os primeiros habitantes podem ter vindo das Ilhas Marquesas no século III, seguidos pelos taitianos, que mais tarde embarcaram na conquista das ilhas e derrotaram a população local.
