A construção e as rotas das ferrovias, os resultados da Revolução Americana, os termos da proposta de 1808 para o Canal Erie e as controvérsias a respeito da escravidão foram grandes eventos históricos que influenciaram as fronteiras do estado, segundo Mark Stein, autor de "How the Os Estados têm suas formas. " Ideologias políticas também influenciaram onde as linhas do estado caem.
À medida que os britânicos colonizaram os Estados Unidos, criaram fronteiras de estado desiguais. Thomas Jefferson considerou isso injusto e sugeriu que, na esteira da Revolução Americana, o país criaria Estados de igual tamanho. Ele sugeriu o uso de coordenadas de longitude e latitude para denotar os limites de cada estado. Para terras no Território do Noroeste entre os rios Ohio e Mississippi, ele sugeriu que os estados tivessem 138 milhas de altura e cerca de 276 milhas de largura, ou cerca de dois graus de latitude e cerca de quatro graus de longitude. O Congresso não aplicou essa lógica no Território do Noroeste, mas a usou como base para a criação de fronteiras estaduais em outras partes do país.
Kansas, Nebraska, Dakota do Sul e Dakota do Norte cobrem cada um cerca de 3 graus de latitude, o que os torna cerca de 207 milhas, de norte a sul. Colorado, Wyoming e Montana têm, cada um, cerca de 4 graus de latitude, ou cerca de 276 milhas. Washington, Oregon, Colorado, Wyoming, Dakota do Norte e Dakota do Sul têm cerca de 7 graus de longitude, igual a cerca de 483 milhas de largura.
Os Estados Unidos também basearam os limites dos estados nos rios e, à medida que linhas ferroviárias se abriam em todo o país, usavam trilhos para determinar onde um estado terminava e o próximo começava. Após a compra da Louisiana em 1803, os líderes decidiram basear as fronteiras do estado nesta região onde a escravidão era legal, e o Compromisso de Missouri em 1818 solidificou essa prática. O Compromisso permitiu a escravidão em estados com fronteiras ao norte abaixo de 36 graus, latitude norte de 30 minutos, exceto Missouri.
Texas e Califórnia, dois dos maiores estados do país, criaram suas próprias fronteiras, de acordo com Stein. A descoberta de ouro na Califórnia e o medo de que o Texas se separasse deixaram ao país pouca escolha a não ser aceitar seus limites como eles os propuseram.
