As onças-pintadas têm várias adaptações para garantir sua sobrevivência, e uma das mais notáveis são seus casacos malhados. Outra adaptação é sua capacidade de nadar em áreas de chuvas fortes.
A maioria dos jaguares tem pêlo marrom-alaranjado com manchas escuras, mas alguns têm uma pelagem preta sobre preta para ajudá-los a se esconder da presa até que estejam prontos para atacar. A pelagem manchada do jaguar atua como uma forma de camuflagem em áreas de pântanos e florestas tropicais. Este animal possui um tipo único de mancha denominado roseta. Ao contrário de outros tipos de manchas, a roseta possui manchas menores em seu centro.Os jaguares também são excelentes nadadores, o que os ajuda a se adaptarem a pântanos e outras áreas com muita água. A habilidade de natação do jaguar torna mais fácil pegar comida ou se refrescar em dias quentes.
Os jaguares têm mandíbulas grandes e fortes e excelente visão noturna. Suas mandíbulas fortes os ajudam a perfurar o crânio de suas presas. Como as onças geralmente matam suas presas com uma mordida na parte de trás da cabeça, elas são chamadas de "trituradores occipitais".
Boa visão noturna é uma obrigação para onças que vivem em florestas escuras. Suas retinas têm uma camada reflexiva especial e são compostas por muitos bastonetes. As onças também têm pupilas grandes. Todos esses recursos tornam mais fácil para os jaguares caçarem à noite e verem suas presas em áreas de caça escuras.
