O narrador, Nick Carraway, descreve Gatsby quando eles se encontram pela primeira vez como tendo "um daqueles raros sorrisos com uma qualidade de garantia eterna, que você pode encontrar quatro ou cinco vezes na vida. Ele enfrentou - ou pareceu enfrentar - todo o mundo externo por um instante, e então se concentrar em você com um preconceito irresistível a seu favor. Nick também observa em mais de uma ocasião como Gatsby é frequentemente chamado pelo mordomo para negócios urgentes com os quais ele deve lidar por telefone, um detalhe que revela as práticas comerciais duvidosas de Gatsby.
O histórico de Gatsby é um mistério desvendado que obriga Nick. No que diz respeito à aparência física, Nick observa "Sua pele bronzeada estava atraentemente esticada em seu rosto e seu cabelo curto parecia ser aparado todos os dias. Eu não conseguia ver nada de sinistro nele." Depois de Daisy e Gatsby se reconectarem, Nick percebe "Mas houve uma mudança em Gatsby que era simplesmente confusa. Ele literalmente brilhava." No final do romance, Nick reflete sobre o caráter e a motivação de Gatsby e escreve: "Pensei na maravilha de Gatsby quando ele pegou a luz verde no final do cais de Daisy. Ele percorreu um longo caminho até este gramado azul e seu o sonho deve ter parecido tão próximo que ele mal poderia deixar de compreendê-lo. Ele não sabia que já estava para trás, em algum lugar naquela vasta obscuridade além da cidade ... Gatsby acreditava na luz verde, no futuro orgástico daquele ano por ano recua diante de nós. "
