A história do leão e do rato é uma fábula de Esopo que usa esses dois animais dinamicamente diferentes para descrever como a misericórdia traz sua própria recompensa. Também mostra que nenhum ser é pequeno demais para ajudar um ser maior. Além disso, a história do leão e do rato transmite como, quando a bondade é mostrada aos outros, ela geralmente é retribuída.
Nas primeiras versões da história do leão e do rato, um rato encontrou um leão adormecido na selva. Ele admirou as orelhas, bigodes e crina do leão e queria dar uma olhada mais de perto. O rato decidiu escalar a cauda do leão, correr por suas costas e pular de sua pata. O rato despertou o leão e, antes que pudesse fugir, o leão o agarrou entre as garras. O rato implorou para ser solto e prometeu ajudar de alguma forma o leão em troca de sua libertação. O leão riu do rato, perguntando-se como uma criatura tão pequena poderia ajudar um leão poderoso, mas soltou o rato de qualquer maneira. Algum tempo depois, um grupo de caçadores estava à espreita na selva e se deparou com a toca do leão. Eles montaram uma armadilha de corda e, quando o leão voltou para casa, foi pego na armadilha. Ele lutou e rugiu, mas não conseguiu escapar. O rato ouviu o leão e foi ver o que havia de errado. Ao ver o leão preso na corda, o rato imediatamente mastigou a corda, libertando o leão e mantendo sua promessa. O leão agradeceu ao rato e se desculpou por subestimá-lo.
