Ao identificar o favorito e o azarão de um evento esportivo, as apostas com handicap somam pontos para um lado ou outro antes do início do evento real, com base no resultado antecipado do jogo. O handicap, ou "spread de pontos" pode oscilar se a maioria das apostas públicas for colocada de um lado.
Considere um jogo de basquete universitário entre Michigan State e Duke, no qual MSU é um favorito de seis pontos. Duke apareceria na linha de aposta como (+6), enquanto os espartanos apareceriam como (-6). Essencialmente, para uma aposta feita no estado de Michigan ser paga, os espartanos teriam que ganhar o jogo por sete ou mais pontos, já que seis é subtraído de seu total final. Da mesma forma, o dinheiro apostado no Duke é bom se o Michigan State ganhar por menos de seis pontos, ou se os Blue Devils vencerem imediatamente porque seis pontos são somados à contagem de Duke. Uma vitória do MSU por exatamente seis pontos resultaria em um "push", no qual as apostas de cada lado seriam reembolsadas pela casa.
A linha de jogo é determinada por uma série de fatores, incluindo os registros de cada equipe, local do jogo, lesões e muito mais. Como a "casa" recebe uma pequena porcentagem de cada aposta, a linha é definida em um esforço para atrair uma quantia igual de dinheiro de cada lado do público que aposta. Se dinheiro pesado entrar no estado de Michigan, o spread de pontos pode se mover para (-7) ou (-8) para encorajar as apostas no Duke, equilibrando assim o dinheiro jogado em cada lado.
Nas apostas com "handicap", o pagamento da aposta tende a ser o mesmo, independentemente do lado da aposta. Em contraste com este método, as apostas "moneyline" envolvem fazer uma aposta em um time para ganhar "diretamente", sem adicionar ou subtrair pontos da pontuação final, de acordo com o analista esportivo Danny Sheridan. Isso pode envolver ganhar significativamente mais (se apostar em um forte azarão) ou significativamente menos (se estiver jogando com o grande favorito) do que o valor da aposta.
