Uma função dramática é a razão da existência de vários elementos da literatura e do drama dentro de uma história, de acordo com Indiana University-Purdue University Fort Wayne (IPFW). Cada elemento em uma história serve como um maneira de mover o enredo. Essas facetas podem ser personagens, conflitos, cenários, locais, atos de um poder superior, coincidências ou eventos.
Os principais elementos de uma história com funções dramáticas são os próprios personagens. A BBC afirma que os personagens secundários em "MacBeth" têm uma função dramática de motivar os personagens principais ao longo da história. Banquo serve de contraponto para Macbeth, que mostra ao futuro rei que ele não precisa ceder às tentações das bruxas. Malcolm motiva as ações malignas de Macbeth para matar todos que estiverem em seu caminho.
Às vezes, objetos inanimados podem servir a funções dramáticas. Shakespeare Online afirma que a tempestade de "The Tempest" permite a Prospero a chance de contar a Miranda como os dois foram abandonados na ilha. Suas histórias fazem com que os personagens atuem mais na peça. Sem a tempestade, Próspero nunca conta nada a Miranda.
Até mesmo a Bíblia tem elementos que oferecem funções dramáticas, de acordo com Cambridge Journals. A função dramática da escrava Rhoda no livro de Atos é aumentar o realismo na narrativa de Lucas. Sem detalhes de pessoas reais ou eventos reais do dia, os cristãos podem não acreditar na história de Jesus e da ressurreição. A inclusão da escrava é uma forma de fazer crer aqueles que ouvem a história.
