O violino não tem um som facilmente definido. Brilhante, metálico, aberto, solene e velado são alguns adjetivos que aparecem com frequência nas descrições do som do violino.
O violino produz som por meio de suas cordas, sua ponte, barriga e corpo. Um violinista induz o som do violino dobrando as cordas ou puxando-as, o que é indicado em uma partitura pela palavra "pizzicato".
As cordas de um violino vibram quando um violinista as dedilha ou curva. As vibrações são transferidas para a ponte, que segura as cordas na extremidade inferior do violino. A ponte então transfere vibrações para a barriga e por todo o corpo do violino.
O corpo vibratório cria ondas de ar dentro da cavidade corporal do violino, e essas mudanças na pressão do ar produzem ondas sonoras. A qualidade e o tipo de som que ocorre depende tanto da abordagem técnica do violinista quanto do próprio material que constitui o corpo do violino e suas cordas.
O tamanho e a forma do violino, e a espessura e o comprimento das cordas de um violino, geralmente produzem frequências mais altas. No entanto, não existe um timbre universal associado a cada um dos registros do violino.
Quer o timbre resultante seja esganiçado, aveludado, prateado, escuro ou quente, o violinista é o único responsável por eliciá-lo. Da mesma forma, não há sons na natureza que se assemelhem ao som do violino, portanto, as descrições de seu som costumam sobrecarregar os superlativos e exigir o uso de metáforas.
