Uma arraia não é um tubarão, mas os dois estão intimamente relacionados. Eles pertencem ao mesmo grupo de peixes chamados elasmobrânquios, membros do grupo Elasmobrânquios, uma subclasse de Chondrichthyes, que também inclui patins .
Existem cerca de 1.000 espécies no total de elasmobrânquios oceânicos e de água doce. Todos têm esqueletos feitos de cartilagem em vez de osso, várias fileiras de dentes que são constantemente substituídos e cinco a sete fendas branquiais. Embora as raias sejam muito semelhantes aos tubarões por dentro, como regra geral, as fendas das guelras ficam no fundo, enquanto as dos tubarões ficam nas laterais.
