O poema "Thanatopsis", de William Cullen Bryant é uma reflexão sobre a vida e a morte. A palavra "thanatopsis" significa pensar sobre a morte. O "Thanatopsis" passou por vários estágios de revisão ao longo de 8 a 10 anos.
Vários rascunhos de "Thanatopsis" em vários estágios de conclusão foram descobertos. Os estudiosos debatem o ano em que o primeiro rascunho de "Thanatopsis" foi escrito, no entanto. Alguns acreditam que Bryant começou o poema em 1811, enquanto outros acreditam que não foi iniciado até 1813. Uma versão final, um pouco mais longa, do poema foi publicada em 1821. Acredita-se que "Thanatopsis" é uma reflexão interna sobre o conflito pessoal de Bryant em relação à religião, natureza e imortalidade. Embora o avô de Bryant fosse muito religioso, seu pai priorizou os ensinamentos clássicos. O próprio Bryant não abraçou os princípios tradicionais da fé protestante, a principal religião dos Estados Unidos em seu tempo, então ele se viu diante de uma espécie de crise existencial.
Bryant finalmente conclui em "Thanatopsis" que independentemente de alguém ser religioso ou não, a morte é inevitável e deve ser aceita como tal. O narrador do poema conclui que, em última análise, não importa quais crenças ou morais o homem escolha incorporar enquanto está vivo, porque, em última análise, a única coisa da qual qualquer pessoa pode ter certeza é a morte. Portanto, todos devem viver a vida que melhor os ajude a se preparar para a morte.
