Após a unificação da Itália em 1861, a nação sofreu com a falta de matérias-primas, o desequilíbrio econômico entre o Norte e o Sul, a ausência de sistemas educacionais e o grande custo da própria unificação. A Itália enfrentou isso desafios e fez grandes avanços nos cinquenta anos que se seguiram.
Especificamente, as resoluções políticas e a Revolução Industrial ajudaram a restaurar algum equilíbrio, tanto para o governo quanto para a economia.
Alguns problemas importantes permaneceram sem solução, no entanto, incluindo analfabetismo e pobreza, sendo o último um dos principais contribuintes para a emigração italiana para os Estados Unidos.
Antes de sua unificação, após o colapso do Império Romano, a Itália sempre foi um conglomerado de cidades-estado e territórios independentes. Ocasionalmente, eles estavam sujeitos ao domínio estrangeiro, especialmente pela Espanha, França e pelo Sacro Império Romano.
Após a derrota de Napoleão I, muitos desses territórios independentes foram consolidados pelo Congresso de Viena. Os territórios soberanos resultantes foram:
- O Reino das Duas Sicílias - Nápoles e a parte sul da península italiana - governado pelos Bourbons espanhóis
- O Reino da Sardenha, ou Piemonte (Sabóia, Sardenha, Gênova), governado pela Casa de Sabóia, uma dinastia italiana
- Os Estados papais, que consistem nas possessões papais na Itália central, governados pelo Papa
- O Reino da Lombardia - norte da Itália excluindo Piemonte, Toscana, alguns estados italianos centrais, Veneza - governado pelo Império Habsburgo
