Uma adaptação defensiva que o baiacu desenvolveu é a capacidade de ingerir grandes quantidades de ar ou água em seus estômagos elásticos até que se expandam em formas quase esféricas. Como os baiacu também têm espinhos pontiagudos, são quase intragáveis quando inflados. Se os predadores conseguem engoli-los, a maioria dos puffers tem a adaptação posterior de uma das neurotoxinas mais letais do mundo.
Embora o baiacu tenha uma boa visão e a capacidade de mover cada olho independentemente, ele é desajeitado e lento. Quando incapazes de escapar da perseguição, o baiacu emprega a defesa reserva de sua capacidade de inflar. Sua toxicidade se deve à presença da tetrodotoxina no fígado, ovários, intestinos e pele. Algumas espécies de peixes, como tubarões e peixes-lagarto, parecem imunes ao veneno e comem o baiacu, mas para os humanos a tetrodotoxina é 1.200 vezes mais letal que o cianeto. Um baiacu carrega veneno suficiente para matar 30 humanos e nenhum antídoto existe.
