O tema de "O Patinho Feio" é sobre a busca pela identidade pessoal, em vez de se conformar às normas da sociedade. Quando o patinho retorna ao seu lago após um período de exploração, ele encontra aceitação por quem ele é. "O Patinho Feio" foi escrito por Hans Christian Andersen e publicado pela primeira vez em 1843.
No início de "O Patinho Feio", um gato e uma galinha dizem ao patinho que ninguém pode levá-lo a sério a menos que ele se torne atraente como seus pares. Eles também sugerem que ele deve se comportar de uma determinada maneira. Em vez de se adaptar ao que eles esperam, o patinho parte em um período de exploração para ver se há alguém como ele por aí. Isso sugere que o tema está em uma jornada de autoexploração. Nesta parte da história, as crianças recebem a mensagem positiva de que nunca devem desistir.
No final da história, o patinho volta ao lugar de onde veio e surge como um lindo cisne. Nesse ponto, ele é o animal mais admirado das redondezas. Fica claro que ele não tem controle sobre quem o aceita, mas tem controle sobre como se sente a respeito da situação. Isso reforça a mensagem de que as crianças não devem desistir de quem são, mas, ao mesmo tempo, sugere que as pessoas acabarão encontrando aceitação por sua verdadeira personalidade.
