O cabo básico é legalmente definido como um serviço a cabo que retransmite sinais de transmissão local, então quase todos os pacotes básicos a cabo incluem canais locais para a área de serviço. Recursos adicionais dependem do provedor de cabo, mas eles pode incluir determinados canais a cabo nacionais e serviços sob demanda.
Embora a definição legal de cabo básico seja direta, às vezes há diferentes camadas de cabo básico em um sistema de cabo específico. Por exemplo, o provedor de TV a cabo Comcast oferece dois níveis de serviço a cabo básico em 2015. O pacote de cabo básico limitado se aproxima da definição legal de cabo básico, oferecendo apenas canais de transmissão locais, canais do governo local e canais de educação. O pacote básico expandido inclui entre 30 e 50 canais adicionais, dependendo do mercado. É uma boa ideia que os novos assinantes determinem qual pacote básico de cabo eles estão solicitando para evitar surpresas com contas mais altas do que o esperado ou canais ausentes posteriormente.
A disponibilidade de recursos adicionais com cabo básico varia de acordo com o provedor e, às vezes, requer o aluguel de equipamento extra. Por exemplo, a Time Warner Cable oferece atualmente serviços de vídeo sob demanda para clientes básicos de cabo. No entanto, alugar o decodificador para acessar esses recursos custa uma taxa adicional em cima do preço do cabo básico. Em alguns casos, os pacotes de negócios podem ser uma opção menos dispendiosa do que o cabo básico para clientes que desejam acessar recursos adicionais de seu serviço a cabo ao considerar essas taxas.
