A cesura é usada na poesia anglo-saxônica para dividir uma linha em duas metades. Ela era usada por escritores ingleses antigos como parte do sistema métrico de ênfase forte ou sotaque e representa um pausa no meio de uma linha de verso que é usada para quebrar a monotonia rítmica. Os "tubos duplos" ("||") são usados como um símbolo para ilustrar a cesura ao escanear versos em análises de poesia.
A cesura também é frequentemente usada na poesia grega e latina, embora seja muito mais importante na poesia do inglês antigo, em que os versos costumam ser divididos em duas metades. O uso da cesura na poesia grega pode ser encontrado na linha de abertura da "Ilíada" de Homero, onde aparece como: "Cante, ó deusa, a fúria || de Aquiles, filho de Peleu."
Na poesia latina, a cesura pode ser encontrada em "Aneid" de Virgílio, na primeira linha, por exemplo: "Das armas e do homem que canto. || Quem primeiro das margens de Tróia ..." O termo " cesura "é derivado da língua latina. Vem da raiz latina "cedere", que significa "desbastar" ou "cortar".
A cesura também pode ser encontrada em outras formas poéticas e eras literárias. Por exemplo, a linha frequentemente citada por Alexander Pope :, "Errar é humano; || perdoar, divino."
