A Enciclopédia Britânica declara que o papel das agências de notícias é reunir, escrever e distribuir notícias local ou internacionalmente para jornais, periódicos, emissoras de rádio, emissoras de televisão, agências governamentais e outros usuários. Normalmente, eles não publicam notícias, mas as fornecem aos assinantes que compartilham os custos.
A mídia de massa depende das agências de notícias para a maioria das notícias, explica a Enciclopédia Britânica. Essas agências assumem várias formas. Nas grandes cidades, a mídia de rádio, televisão e jornal trabalham em conjunto para obter cobertura de notícias de rotina sobre os escritórios do governo, polícia, tribunais e outros tópicos. As agências nacionais estendem a área de cobertura por meio da obtenção e distribuição de cotações da bolsa de valores, relatórios eleitorais e resultados esportivos. Algumas agências incluem notícias mundiais, interpretação de notícias, fotografias de notícias, colunas especiais, fitas de vídeo para reportagens de notícias de televisão e gravações de fitas de áudio para transmissão de rádio. Nos Estados Unidos, as principais associações de imprensa incluem recursos de entretenimento em seus serviços.
Em quase todas as exposições às notícias, o público vê as histórias e imagens fornecidas pelas agências de notícias, de acordo com a International Encyclopedia of Communication. As agências de notícias originais existiram pela primeira vez por volta de 1835 e 1850 para atender à crescente demanda por histórias na indústria jornalística. Mais tarde, as agências de notícias se fundiram com empresas de cinejornais, eventualmente dominando a distribuição de imagens de notícias também.
