Os ovos da lagarta do tomate são depositados no final da primavera por mariposas adultas na parte inferior das folhas. Em cinco dias, os seres incubados e a larva passam por cerca de seis estágios de desenvolvimento antes de atingir o crescimento completo em quatro semanas. Essas larvas se enterram no solo para entrar no estágio de pupa. Os adultos se desenvolvem em duas a quatro semanas e então chegam à superfície do solo.
Assim que os adultos chegam à superfície, eles começam a acasalar e botar ovos para a próxima geração. Existem duas gerações de vermes do tomate a cada ano. Os vermes do tomate são encontrados em toda a América do Norte. Eles são algumas das pragas mais destrutivas conhecidas, não apenas para o tomate, mas também para a pimenta, o tabaco, a batata e a berinjela. As lagartas do tomate são algumas das maiores lagartas vistas em jardins comuns, e os adultos são mariposas grandes com envergadura de cerca de 5 polegadas. Essas mariposas são conhecidas como mariposas esfinge, falcão ou beija-flor.
Embora as lagartas do tomate sejam grandes, podem ser difíceis de detectar devido à sua coloração verde protetora que age para camuflá-las. À medida que esses vermes continuam a crescer em seu estágio de lagarta, eles causam cada vez mais danos. Estima-se que, no estágio de lagarta adulta, haja mais desfolhamento feito pela lagarta do que em todos os estágios anteriores combinados.
