"Atirando em um elefante", de George Orwell, apresenta o tema irônico de que, como Orwell escreve, "quando o homem branco se torna um tirano, é sua própria liberdade que ele destrói". Esta é uma ironia situacional, que ocorre quando uma ação tem consequências indesejadas que são o oposto do que era esperado ou desejado.
O protagonista de "Shooting an Elephant" é colocado no papel de tirano enquanto está estacionado na Birmânia. Ele é um soldado britânico que deve atirar em um elefante que está devastando o interior do país. Ao encontrar o elefante, ele descobre que é dócil, mas mesmo assim atira no elefante, porque é isso que os nativos esperam dele. O narrador percebe, então, que ele é controlado pelos birmaneses tanto quanto ele os controla.
