As unhas acrílicas envolvem misturar o pó acrílico com um líquido e aplicar a mistura nas unhas; ele endurece com a exposição ao ar. As unhas de gel envolvem a aplicação de várias camadas de uma substância parecida com esmalte que requer exposição à luz ultravioleta para secar. As unhas de gel parecem mais naturais e brilhantes.
As unhas de gel são geralmente mais caras do que as unhas de acrílico e parecem mais naturais, mas duram apenas 14 dias. As unhas de acrílico duram mais que as unhas de gel e são mais duras e robustas, mas também danificam o leito ungueal se não forem aplicadas corretamente com um primer. As unhas de gel aplicadas sem um primer geralmente não danificam o leito ungueal.
