As Índias Ocidentais incluem Bahamas e Turks e Caicos. O Caribe não. Ambas as regiões, entretanto, incluem uma série de ilhas definidas pelo Mar do Caribe e, por esse motivo, são freqüentemente chamadas de forma intercambiável. Culturalmente, as duas regiões também têm muito em comum.
As Índias Ocidentais incluem três cadeias de ilhas principais: as Bahamas, as Grandes Antilhas e as Pequenas Antilhas. As Índias Ocidentais receberam esse nome para esclarecer seu posicionamento geográfico depois que foi descoberto que Cristóvão Colombo não havia, de fato, descoberto uma rota comercial mais curta para a Índia. Referir-se à região como Caribe não se tornou comum até depois da Segunda Guerra Mundial.
Durante séculos após sua descoberta, a região foi devastada por distúrbios políticos enquanto os países lutavam para controlar os recursos naturais que poderiam ser usurpados para fins comerciais como resultado de seu clima tropical. O crescimento do comércio de escravos levou a várias rebeliões, a mais bem-sucedida delas ocorrendo na ilha de Hispaniola, que hoje é o Haiti e a República Dominicana. A região é reconhecida mundialmente como um destino turístico popular, especialmente com navios de cruzeiro, que podem facilmente manobrar de ilha em ilha, permitindo que os visitantes experimentem vários destinos.
