A literatura de não ficção geralmente se encaixa em um dos quatro tipos determinados pela intenção do escritor: a narrativa conta uma história; expositivo fornece informações; descritivo produz imagens evocativas na mente do leitor; e tentativas persuasivas de mudar a opinião do público. Estas não são mutuamente exclusivas, uma vez que a não ficção geralmente usa elementos de vários tipos.
A não ficção pode ser criativa ou não criativa, desde que seja literatura em prosa factual. A não ficção narrativa, incluindo biografias e autobiografias, memórias, relatos de viagens e algumas formas de jornalismo, geralmente emprega uma variedade de dispositivos e estilos criativos.
Não ficção estritamente expositiva, como um relatório revisado por pares em um jornal de ciências, frequentemente evita elementos criativos em favor de garantir a precisão dos fatos e a compreensão do público.
Embora predominantemente persuasivo, um discurso político regularmente mergulha seus dedos em cada tipo de não-ficção. Os candidatos políticos optam por compartilhar algumas informações que apóiam suas causas, contar histórias de seus encontros com o homem comum e questões políticas difíceis e usar uma linguagem muito descritiva para pintar um retrato de si mesmos como a melhor escolha.
