O futebol, ou futebol como é conhecido pelos americanos, é, sem dúvida, o esporte mais popular no Reino Unido, embora a liga de rúgbi, a união de rúgbi, o críquete, o tênis, o hóquei e o golfe também tenham uma forte presença. Certos esportes também desfrutam de popularidade regional, como o shinty, que atrai multidões enormes nas Terras Altas da Escócia, mas quase não tem presença em outras partes do Reino Unido.
Muitos dos esportes mais populares do Reino Unido foram inventados no país. O futebol tem suas raízes na Inglaterra, e a Football Association, órgão que rege o esporte na Inglaterra, foi fundada em 1863, o que a torna a associação mais antiga do mundo. Hóquei, tênis, críquete e ambas as formas de rúgbi também foram inventados na Inglaterra, enquanto o golfe foi inventado na Escócia. Da mesma forma, os Jogos Gaélicos são populares na Irlanda do Norte e na Escócia e são derivados dos antigos esportes praticados pelos povos celtas na Grã-Bretanha e na Irlanda.
O Reino Unido é incomum por ser tecnicamente composto por quatro outros países, a saber, Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte. Cada país mantém suas próprias ligas profissionais e, para muitos eventos esportivos internacionais, como a Copa do Mundo da FIFA, o Reino Unido envia até quatro times em vez do habitual. A principal exceção são os Jogos Olímpicos, durante os quais uma equipe representa todo o Reino Unido.
