Nas regras oficiais do pinochle, quatro jogadores são divididos em equipes de dois e usam um baralho de 48 cartas com duas cópias das cartas de 9 a ás de cada naipe. Cada jogador recebe 12 cartas de um dealer que distribui uma, duas ou três cartas por vez. O jogo começa com cada equipe apostando em quantos pontos eles prevêem que serão alcançados com base na mão que receberam.
O primeiro dealer é determinado por um draw de cartas altas. Os revendedores giram no sentido horário a partir do primeiro revendedor escolhido. O lance mínimo permitido para uma mão é 15 e pode ser aumentado em incrementos de um ponto. Os pontos são determinados por combinações de fusão e contadores obtidos durante o jogo. A licitação começa com a pessoa à esquerda do dealer e gira no sentido horário ao redor da mesa.
Assim que um lance é ganho, um naipe de trunfo é escolhido pelo vencedor e ele e seu parceiro trocam quatro cartas. O vencedor então lidera o jogo colocando uma carta no centro da mesa, e cada jogador joga o mesmo naipe, se possível. A carta mais alta do naipe ou do naipe de trunfo vence a vaza e lidera a próxima jogada. Assim que todas as cartas forem jogadas, cada equipe conta o número de ases, reis e 10 cartas que ganhou, que valem um ponto cada. O vencedor da última vaza também ganha um ponto extra, e o primeiro time a chegar a 250 pontos ganha o jogo.
