No início de um jogo de Mancala, cada um dos seis buracos nas duas filas do tabuleiro de Mancala tem quatro pedras ou berlindes. Em cada extremidade do tabuleiro há um poço ou depósito, um para cada jogador. O primeiro jogador a jogar começa o jogo pegando todas as peças em um dos seis buracos em seu lado do tabuleiro.
Movendo-se no sentido anti-horário, o jogador da vez coloca uma pedra em cada buraco que encontrar até que as pedras acabem. Se o jogador passar em seu próprio depósito, ele coloca uma pedra nele, mas pula o depósito de seu oponente. Se o jogador colocar a última pedra em seu próprio depósito, ele recebe outro turno. Se o jogador colocar a última pedra em um buraco vazio, ele captura essa pedra e todas as pedras no buraco oposto ao local vazio. O jogador coloca cada pedra capturada em seu próprio depósito.
Quando todos os seis buracos de um lado do tabuleiro Mancala estiverem vazios, o jogo termina. O jogador com peças ainda deixadas nos seis buracos em seu lado do tabuleiro captura todas as pedras restantes. Cada jogador então conta o número de pedras em sua loja, e o jogador com mais pedras vence.
Uma caixa de ovos vazia pode substituir uma placa Mancala.
