As quatro principais zonas climáticas da África são semi-árida, desértica e árida, subúmida e úmida. A maior é a zona desértica e árida, que cobre a maior parte do norte da África. O período úmido para essa zona dura apenas três meses, o que resulta em pouca ou nenhuma vegetação.
O Sahel fica na zona semi-árida ao sul do deserto e da zona árida. É um pouco menos quente, com um pouco mais de chuvas do que o deserto, por isso pastagens e savanas cobrem a zona. As áreas úmidas são úmidas e tropicais e estão localizadas na África ocidental e central. As áreas úmidas apresentam excesso de chuvas durante nove meses do ano. As áreas subúmidas no centro-sul da África são temperadas, com chuvas suficientes para o cultivo com irrigação.
