As palavras de "Ave Maria" se traduzem em Ave Maria, uma conhecida oração católica romana que homenageia Maria, a mãe de Jesus Cristo. Começa: "Ave Maria, cheia de graça, o Senhor é convosco". Os compositores Franz Schubert e Johann Sebastian Bach, com Charles Gounod, compuseram os mais famosos cenários musicais desta oração. "Ave Maria" pode ser cantada em latim ou inglês, dependendo da preferência do cantor.
A Ave Maria é a oração principal do Rosário, que é uma devoção católica a Maria. A primeira metade da oração lembra a saudação do anjo Gabriel a Maria na Anunciação. A segunda metade pede a intercessão de Maria em nome dos pecadores. A oração se originou em algum momento do século 14 e passou por várias mudanças antes de chegar à versão moderna na segunda metade do século 16.
A versão da canção no cenário de Schubert vem de um poema de Sir Walter Scott, "A Terceira Canção de Ellen", que se encontra em seu poema épico "A Senhora do Lago". Schubert usou uma versão do poema que foi traduzida para o alemão por Adam Storck em sua peça de 1825, "Ciclo de canções da Dama do Lago". No poema de Scott, Ellen Douglas é uma jovem heroína que implora a ajuda de Maria enquanto se esconde em uma caverna de exércitos em guerra. Começa, "Ave Maria! Donzela suave! /Ouça a oração de uma donzela! /Você pode ouvir da selva, /Você pode salvar em meio ao desespero."
O compositor francês Charles Gounod escreveu outra melodia para "Ave Maria" em 1853 para ser tocada sobre J.S. O "Prelúdio nº 1 em Dó maior de 1722" de Bach. Em alguns casos, um piano toca "Prelúdio", enquanto um violino ou outro instrumento toca a melodia de Gounod. Em outros, um cantor executa a parte de Gounod.
