As duas características físicas dominantes da América do Sul são a cordilheira dos Andes no oeste e a bacia do rio Amazonas nas regiões norte e centro do continente. Os Andes se estendem por 5.500 milhas de norte a sul e pico no Aconcágua, 22.841 pés acima do nível do mar.
A bacia do rio Amazonas, com uma área de aproximadamente 2,7 milhões de milhas quadradas, é a maior bacia hidrográfica do mundo. As medidas do rio variam, mas o Amazonas é tipicamente citado como tendo 3.903 a 4.195 milhas de comprimento, tornando-o um dos mais longos do mundo. O Amazonas se origina em afluentes menores alimentados pelo derretimento da neve nos Andes. Ele segue direto para o Atlântico, onde fornece um fluxo de 7.381.000 pés cúbicos de água para o oceano a cada segundo.
