Pântanos, lagos, colinas, bacias e cadeias de montanhas criam o conjunto de características físicas do Escudo Canadense. O Escudo Canadense cobre uma vasta extensão de terra, que vai desde a Baía de Hudson até o leste, centro e partes do norte do Canadá. O Escudo Canadense também inclui os Grandes Lagos, se estende ao norte do Círculo Polar Ártico e se estende até a Groenlândia.
O escudo canadense se formou a partir da atividade glacial durante a Época Pleistocena e do acúmulo e deposição graduais de rochas pré-cambrianas. O Escudo Canadense contém a maior concentração de rochas pré-cambrianas de todos os recursos naturais do planeta. Essas rochas moldaram o Escudo Canadense, alternativamente, depositando-se em bacias hidrográficas e erodindo. Algumas áreas contêm mais depósitos rochosos do que outras. Essas áreas incluem cadeias de montanhas e colinas antigas. Enquanto as rochas pré-cambrianas deram ao Escudo Canadense alguma estrutura, as geleiras geraram um impacto mais substancial. As geleiras desceram sobre a região durante a Época Pleistocena após se moverem para o sul a partir do norte do Canadá. Eles esculpiram a paisagem removendo camadas de depósitos rochosos e dando formas redondas a colinas rochosas recortadas. As geleiras deixaram algum depósito sedimentar no Escudo Canadense, mas carregaram a maior parte do material orgânico mais para o sul. As geleiras formaram vales e bacias no processo e encheram lagos e pântanos com água. O Escudo Canadense varia em altitude e topografia; alguns pontos se elevam a apenas 30 metros acima do nível do mar, enquanto outros ultrapassam 5.000 pés.
