O termo louro vem da palavra francesa "blund", que descreve uma cor entre o dourado e o castanho claro, e ganhou amplo uso. O amarelo nunca se popularizou como uma descrição para cabelo.
O termo deve ser tecnicamente escrito como "loiro" ao descrever um homem com cabelo amarelo e como "loiro" ao descrever uma mulher. Este é um dos poucos adjetivos em inglês a reter sua forma de gênero. O termo "moreno" para homens de cabelos escuros ou "morena" para mulheres de cabelos escuros é outro termo de cabelo que usa formas femininas e masculinas.
Acredita-se que a palavra francesa "blund" se origine da palavra latina "blundus", que é uma pronúncia inadequada da palavra "flavus", que significa amarelo. Há alguma confusão se a palavra loira emergiu da palavra alemã blonden-feax, porque as formas em espanhol, italiano e provençal antigo vêm todas da palavra alemã. No entanto, as terminações francesas sugerem uma origem francesa para a palavra.
A palavra loira apareceu pela primeira vez na língua inglesa em 1481 e foi reintroduzida posteriormente no século XVII. Antes disso, os falantes de inglês usavam a palavra "justo" para descrever pessoas com cabelos loiros.
Alguns podem argumentar que o termo loiro ganhou um significado além da cor do cabelo, sugerindo traços de personalidade caprichosos ou espontâneos.
