Maya Angelou é, entre outras coisas, autora, poetisa e ativista dos direitos civis que ganhou fama internacional com seu livro "I Know Why the Caged Bird Sings", publicado em 1969. O livro foi uma autobiografia contando as experiências de vida de Angelou até os 17 anos. "I Know Why the Caged Bird Sings" fez história quando se tornou um best-seller, a primeira vez para uma autora afro-americana.
Embora Angelou já fosse uma ativista dos direitos civis, ator, dançarina e cantora, foi seu livro "I Know Why the Caged Bird Sings" que trouxe aclamação internacional. O livro dela estava na lista de brochuras mais vendidas do New York Times por 2 anos e foi considerado para o National Book Award em 1970.
As célebres memórias de Angelou se tornaram um padrão de leitura em várias escolas de ensino médio e universidades dos Estados Unidos. Seu conteúdo, no entanto, foi criticado por representações gráficas de estupro infantil, sexualidade, racismo, violência, pornografia e coabitação pré-marital. Algumas escolas e bibliotecas também baniram o livro de Angelou pelos mesmos motivos.
Impulsionada pelo sucesso de suas memórias, Angelou se tornou uma figura conhecida. Ela publicou várias autobiografias e livros de seus ensaios e poesia compilados. Angelou recebeu vários prêmios e títulos honorários antes de sua morte em 2014. Na posse do presidente Bill Clinton em 1993, Angelou recitou um de seus poemas mais famosos, "On the Pulse of Morning", tornando-a a primeira poetisa a fazer uma recitação inaugural desde 1961.
