A árvore de Natal é um símbolo imediatamente reconhecível de cordialidade e alegria. Embora hoje as árvores de Natal sejam sinônimos de época do Natal, nem sempre foi assim. A tradição de decorar a casa com árvores perenes transformou-se ao longo do tempo de uma celebração da natureza e do solstício de inverno em um símbolo onipresente do feriado de Natal.
Origens mais antigas
Embora as árvores de Natal sejam frequentemente associadas ao cristianismo, as decorações feitas de árvores perenes eram usadas muito antes do cristianismo ser estabelecido. Árvores e plantas que permanecem verdes durante todo o ano são usadas há muito tempo para decorar casas durante o inverno, pois lembram as pessoas da vitalidade da natureza e da primavera e do verão que estão por vir. Os tipos comuns de decorações perenes primitivas incluíam ramos de pinheiros, abetos e abetos pendurados nas janelas ou portas. Antes do advento do cristianismo, algumas pessoas acreditavam que decorações como essas repeliam bruxas, espíritos malignos e doenças do lar.
Árvores perenes também eram usadas por pessoas nas civilizações antigas para soar no solstício de inverno, o dia mais curto do ano. Muitas pessoas acreditavam que, durante o solstício de inverno, o curto dia e a longa noite indicavam que o deus do sol estava fraco e doente. Decorações feitas de árvores perenes foram penduradas para lembrar as pessoas do verde que acompanharia a primavera e o verão que se aproximavam.
Árvores de Natal na Alemanha
A tradição moderna da árvore de Natal tem suas origens na Alemanha do século 16. Por volta desse período, os cristãos alemães começaram a trazer árvores perenes decoradas para suas casas para celebrar o feriado. Algumas famílias construíram pirâmides de madeira em suas casas e as decoraram com galhos verdes se as árvores na comunidade fossem escassas.
Uma história folclórica alemã sobre as origens da árvore de Natal afirma que um engenheiro florestal alemão e sua família estavam comemorando o Natal quando bateram na porta. Depois de encontrar um menino nos degraus da frente, eles o levaram para dentro e o deixaram dormir em sua casa durante a noite. Pela manhã, o convidado se revelou Jesus e deu à família um galho de pinheiro como um presente de agradecimento.
Resistência puritana
Embora as árvores de Natal tenham se espalhado rapidamente pela Europa, elas foram recebidas com ceticismo inicial na cultura americana. Os puritanos americanos acreditavam que as árvores de Natal carregavam conotações pagãs incompatíveis com a natureza religiosa do feriado. O Tribunal Geral de Massachusetts foi tão longe a ponto de promulgar uma lei proibindo qualquer celebração do Natal que não fosse a participação nos serviços religiosos, e as famílias que decoraram para o Natal foram multadas. Essa hostilidade em relação às árvores de Natal persistiu até que um grande número de imigrantes irlandeses e alemães se estabeleceu na América.
Luzes de Natal
O primeiro registro de uso de luzes para decorar uma árvore de Natal foi na casa do reformador protestante Martinho Lutero, no século XVI. Enquanto caminhava para casa no escuro, ele ficou impressionado com a visão de estrelas entre os galhos de uma árvore perene. Inspirado, ele foi para casa e prendeu velas em sua árvore de Natal.
Discute-se a identidade da primeira pessoa a usar lâmpadas elétricas para decorar uma árvore de Natal. Um relato descreve um colega de Thomas Edison amarrando luzes de Natal vermelhas, brancas e azuis nos galhos de sua árvore de Natal em 1882. Em seguida, a empresa de Thomas Edison colocou anúncios em 1890 para aluguel de luz elétrica de Natal. Luzes de Natal elétricas se tornaram mais comuns nos EUA depois que Grover Cleveland as colocou na árvore de Natal na Casa Branca.
Árvore de Natal da Rainha Vitória
A árvore de Natal finalmente se tornou popular na cultura americana a partir de 1846, quando a Rainha Vitória e o Príncipe Albert apareceram no London News com seus filhos ao lado de uma árvore de Natal. Como a Rainha Vitória era muito popular na Inglaterra e na América, um número cada vez maior de americanos começou a celebrar o feriado com árvores de Natal. No início do século 20, a árvore de Natal era amplamente aceita como convenção de Natal. Praças e lojas começaram a erguer árvores de Natal a cada ano, e a tradição não estava mais associada ao paganismo.
Árvores de Natal ao redor do mundo
Hoje, as pessoas em muitos países celebram o feriado com árvores de Natal. Nos lares mexicanos, uma pequena árvore de Natal costuma fazer parte do el Nacimiento, ou presépio. Na Grã-Bretanha, a maioria das famílias comemora usando pinheiros da Noruega, que são nativos do país. Na Groenlândia, onde não há árvores perenes nativas, todas as árvores de Natal são importadas.
Embora as decorações tradicionais em muitos países incluam pipoca, enfeites e enfeites caseiros, as pessoas em alguns países decoram com materiais mais exclusivos. Nas Filipinas, as árvores de Natal são geralmente falsas e decoradas com lanternas de papel de arroz. No Japão, onde o Natal é principalmente um feriado secular, as árvores de Natal costumam ser decoradas com cisnes de origami, o que significa paz.
