Os grupos tribais do noroeste do Pacífico ocuparam áreas no extremo sul da Califórnia, a leste das Montanhas Rochosas, ao norte do Alasca e a oeste do Oceano Pacífico. Havia dezenas de diferentes grupos tribais individuais. , cada um com uma cultura e idioma distintos e tradições únicas.
Esses grupos utilizavam vários tipos diferentes de sociedade, com base nas regiões onde viviam. Alguns, como os Nez Perce, eram nômades, enquanto muitos grupos costeiros, como os Tlingit e Makah, construíram cidades permanentes e edifícios comunitários.
Embora houvesse uma variedade de grupos culturais, todos eles compartilhavam várias coisas em comum. Por exemplo, cada tribo confiava na produção anual de salmão para a maioria de suas reservas de inverno. Ao contrário das tribos das planícies, que dependiam de abundantes rebanhos de búfalos, a fonte mais abundante de proteína no noroeste é tradicionalmente encontrada em rios, lagos, riachos e no próprio oceano. É por isso que muitos grupos tribais se desenvolveram ao longo da região costeira e por que muitos dos grandes rios da região, como o Columbia, Okanagan e Snake, têm importância até hoje. Nos dias anteriores ao Manifest Destiny tornar-se parte da cultura americana, esses rios praticamente se juntaram aos peixes durante o período de desova do salmão nativo do Pacífico. Hoje, essas corridas diminuíram muito devido à pesca comercial e ao represamento desses grandes rios.
