"Fifty Shades of Grey" é sobre uma estudante universitária chamada Anastasia Steele e seu relacionamento romântico e sexual com o bilionário Christian Grey. Há muitas cenas de sexo explícito no livro, e é a primeira parte de uma trilogia.
No livro, Ana vai entrevistar Christian logo antes de sua formatura na faculdade. Ela está encobrindo seu colega de quarto que deve entrevistá-lo porque ele é o CEO da Grays Enterprise Holdings, doa dinheiro para a universidade e vai entregar os diplomas na formatura. Ana se sente envergonhada com a entrevista, mas também se sente atraída por Christian. Alguns dias depois, Christian aparece no trabalho de Ana e eles marcam uma sessão de fotos para o artigo. Após a sessão de fotos, Christian convida Ana para um encontro.
Eles se conhecem no encontro, mas Christian então rejeita Ana, dizendo-lhe para ficar longe dele, o que deixa Ana chateada. No entanto, ele então lhe envia um presente muito caro. Ana liga para ele, bêbada, perguntando por que ele mandou o presente para ela, e ele a pega no bar. Ela passa a noite no quarto de hotel de Christian, e eles vão a um encontro na noite seguinte, momento em que Christian pede a Ana para assinar um acordo de sigilo. Ele explica que deseja um relacionamento BDSM no qual ele será o dominante e ela será sua submissa.
Ana explica que ela é virgem, e eles têm o que Christian chama de sexo baunilha várias vezes. Anna fica desconfortável com o contrato, e Christian tenta convencê-la a concordar e lhe envia presentes caros. Eles então se envolvem repetidamente em vários atos de dominação sexual e encontram as famílias uns dos outros. Finalmente, depois de muita punição em um de seus encontros sexuais, o primeiro livro termina com Ana deixando Christian e devolvendo os presentes.
