"The Beast" de Walter Dean Myers é a história de Anthony "Spoon" Witherspoon, um adolescente negro que volta para sua casa no Harlem depois de passar 4 meses em um internato idílico, rural e predominantemente branco na Nova Inglaterra. Ao retornar, ele descobre que muitas vidas de seus amigos mudaram para pior. Um abandonou a escola, outro entrou para uma gangue de rua e ainda outros se viciaram em drogas.
Um desses viciados em drogas é sua namorada Gabi, a quem ele prometeu permanecer fiel em sua ausência. A "Besta" do título do romance é descrita como a negatividade e a destruição que assola os jovens, personificada como "metade humana, metade touro" e "esperando pela juventude da qual se alimentaria".
Como resultado das mudanças ocorridas em sua antiga vizinhança, Spoon fica incerto sobre sua identidade e para onde chamar de lar. Ele também não tem certeza sobre o que o futuro reservará para ele. Ilustrando essa confusão, a vida privilegiada e luxuosa na Nova Inglaterra, onde conheceu uma linda garota chamada Chantelle, é justaposta à miséria de um antro de drogas no Harlem, onde ele tenta desesperadamente salvar Gabi de uma overdose.
