Na mitologia grega antiga, a deusa Atena mantinha uma coruja em seu ombro que revelava verdades a ela e representava sabedoria e conhecimento. Em algumas versões da mitologia, dizia-se que a coruja iluminava o " lado cego ", permitindo-lhe ver toda a verdade. As corujas eram amplamente associadas à bênção de Atenas, e os soldados gregos viam a visão das corujas antes de uma batalha como um símbolo de que a deusa estava do seu lado.
Enquanto a coruja acabou por representar a sabedoria, o conhecimento e a "luz interior" de Atenas, existem várias teorias a respeito do desenvolvimento da associação entre a deusa e o pássaro. De acordo com vários registros históricos, uma pequena espécie de coruja era comum em Atenas na época, e os historiadores propuseram que a presença dos pássaros deu origem à ideia de que eles simbolizavam a deusa da cidade.
O símbolo da coruja de Atena acabou sendo usado na moeda dentro da cidade: os tetradracmas atenienses geralmente tinham um símbolo da coruja no verso. A coruja também era comumente apresentada na arte ateniense, como vasos, e o símbolo eventualmente se espalhou para outras cidades-estado gregas. A imagem da coruja como um símbolo de sabedoria continuou na Roma Antiga também, quando as corujas foram associadas à deusa Minerva.
