A composição da maca do gato depende se é à base de argila ou aglomerada. A cama para gatos à base de argila é feita de uma argila granulada e absorvente, enquanto a cama para gatos é feita de bentonita e sílica. Opções mais verdes e ecológicas incluem trigo, serragem, chips de pinho e cedro, jornal e bicarbonato de sódio.
Antes de Edward Lowe inventar a maca para gatos em 1947, os donos de gatos usavam areia ou cinzas de fornalha para seus animais domésticos, mas esses ingredientes provaram ser confusos. Lowe usou os absorventes industriais de seu pai para criar areia para gatos, vendendo-a em uma loja de animais local e, finalmente, criando a marca Tidy Cats. Durante a década de 1980, Thomas Nelson descobriu que a bentonita aglutinava, permitindo que os donos de animais retirassem a areia do gato em vez de jogar fora a caixa inteira. Mais tarde, foi adicionada sílica para ajudar na aglutinação. A acumulação de areia para gatos é mais ecológica do que a de argila porque cria menos resíduos e exige menos trabalho do dono do animal.
Pegar areia para gatos é relativamente seguro, só se mostrando prejudicial aos animais de estimação quando ingerido em grandes quantidades. Cães e gatinhos estão em maior risco de danos gastrointestinais. No entanto, alguns donos de animais de estimação preocupados com a quantidade de produtos químicos preferem lascas de pinho e cedro, que são absorventes de odores naturais, ou eles criam sua própria cama de gato com vários materiais.
