Antes que o embalsamamento possa começar, o agente funerário ou o profissional de embalsamamento desinfeta o corpo e fecha os olhos e a boca do corpo. Eles então usam uma máquina de embalsamamento para injetar uma solução de formaldeído e água na corrente sanguínea, geralmente através da artéria carótida e da veia jugular. Após a injeção ser concluída, os embalsamadores tratam os órgãos do corpo usando um trocarte e um aspirador para remover todos os líquidos e gases de dentro do corpo. Por fim, são aplicados cosméticos e roupas adequadas.
A definição técnica do processo de embalsamamento é simplesmente a remoção do sangue do corpo em favor de uma solução de formaldeído. Esse processo é necessário porque as bactérias crescem melhor em um ambiente úmido e o sangue gravita e causa uma descoloração vermelho-púrpura se não for removido após a morte. A solução de formaldeído também neutraliza o sistema lisossoma do corpo, que é programado para liberar enzimas após a morte que auxiliam na decomposição e degradação do tecido.
O embalsamamento moderno concentra-se fortemente na aparência do corpo devido à proliferação de velórios de caixão aberto e tradições funerárias. A solução de formaldeído é frequentemente tingida de rosa para restaurar a pele a uma cor mais natural. Espera-se que os diretores funerários apliquem maquiagem em homens e mulheres para fazer as características faciais parecerem mais naturais. A etapa final do processo de embalsamamento é a colocação do corpo em um caixão, normalmente fornecido pela família do falecido.
