O poema "We Wear the Mask" de Paul Laurence Dunbar é sobre a opressão física e emocional dos escravos africanos na América. Dunbar, que também era um afro-americano descendente de escravos, publicou pela primeira vez o poema em 1896. É amplamente considerado como um de seus melhores poemas sobre sua situação nos Estados Unidos.
O poema é uma lamentação lírica sobre a forma como a escravidão no final do século 19 não era apenas física, na forma de trabalhos forçados, mas também emocional, na forma de uma demonstração forçada de felicidade. Para os escravos da época, qualquer demonstração de insatisfação com seu tratamento tinha o risco de repercussões brutais por parte dos americanos brancos. Também pode ser prejudicial para o moral uns dos outros. Assim, os escravos exibiam uma fachada de felicidade o tempo todo.
O poema começa com esta imagem, começando, "Usamos a máscara que sorri e mente." O único consolo para o narrador do poema reside na suposição de que Deus, ou Cristo, ouve a verdadeira tristeza que está sob sua máscara.
Embora o poema seja da perspectiva de escravos negros, não há nenhuma referência explícita a eles. Como tal, o poema tem aplicabilidade e relevância universais e atemporais. Foi sugerido que o fato de Dunbar evitar mencionar escravos explicitamente tinha a intenção de tornar o próprio poema uma espécie de máscara para a verdade.
