Um transatlântico atravessa o Oceano Atlântico de um porto da Europa Ocidental até a cidade de Nova York em cerca de uma semana. Isso contrasta fortemente com um avião, que leva menos de oito horas para cruzar o Oceano Atlântico.
Embora os navios ainda se movam significativamente mais devagar do que os aviões, as viagens marítimas aumentaram drasticamente desde as primeiras viagens transatlânticas. Por exemplo, no início do século 17, o explorador britânico Henry Hudson navegou de Amsterdã para a América do Norte em seu navio, o Half Moon, em dois meses. Enquanto explorava para a empresa holandesa das Índias Orientais, Hudson esperava encontrar uma passagem do Atlântico para o Oceano Pacífico, mas nunca conseguiu.
