Um tema no livro "Monstro" de Walter Dean Myers é a direção que a vida de jovens negros no Harlem pode tomar se eles não tiverem modelos positivos. Outro tema encontra o personagem principal, Steve, reconciliando quem ele é com quem os outros pensam que ele é.
Steve Harmon é um negro de 16 anos sendo julgado por assassinato. O promotor o rotula de monstro e promete provar isso até o final do julgamento. Steve não se sente um monstro. Embora ele compreenda o papel que desempenhou na morte de um dono de uma drogaria do Harlem, ele também se sente preso por um sistema que não lhe forneceu recursos suficientes. Para se entender melhor e convencer os outros de que não é um monstro, ele transcreve o que acontece no tribunal em um roteiro de filme.
Ao escrever o roteiro, as linhas se confundem entre o que aconteceu e o que ele gostaria que tivesse acontecido. Deixando de ser um narrador confiável, Steve luta contra quem ele gostaria de ser, quem ele é, quem os outros pensam que é e quem ele sabe que se tornará se for considerado culpado.
Outro tema é como um júri vê um jovem negro sendo julgado por assassinato, apesar dos esforços de seu advogado de defesa. "Monster" explora a ideia de que o sistema judiciário trata os negros de maneira injusta. O livro também evita a possibilidade de as pessoas acreditarem automaticamente que um homem negro é culpado se um homem branco ou um policial o acusar de um crime.
