"To Build a Fire" de Jack London é um conto sobre o homem contra a natureza e, para seu protagonista, o fogo representa a sobrevivência. Por causa do frio extremo, o homem luta para acender uma fogueira, e a condição de suas mãos congeladas simboliza a diferença entre a vida e a morte.
Para sobreviver ao deserto gelado do Yukon, o protagonista da história deve ficar seco e aquecido, e suas tentativas de fazer isso formam a narrativa principal da história. Por causa das temperaturas extremas, o homem não pode se dar ao luxo de cometer um erro.
Conforme sua situação piora, sua necessidade de acender uma fogueira se torna mais urgente. As mãos congeladas do homem são particularmente relevantes, já que seu destino depende de sua habilidade de manipular os dedos. Os esforços do homem para acender uma fogueira são uma batalha pela sobrevivência, e o fogo e as mãos do homem tornam-se símbolos de vida e morte, respectivamente.
O fogo também representa segurança e conforto. No início da história, o homem decide deixar o acampamento, apesar da piora do tempo, para seguir viagem. A relutância de seu cachorro em deixar o calor da fogueira e a segurança que ela traz sugere que o homem está tomando a decisão errada.
