Entre os criminosos, uma tatuagem em forma de lágrima normalmente significa que uma pessoa matou alguém, de acordo com a Biblioteca do Crime. Também pode significar que o usuário cumpriu uma pena de prisão prolongada ou está de luto pela perda de um membro da família. Uma tatuagem em forma de lágrima normalmente fica sob o olho do usuário.
Um relatório do Defense Equal Opportunity Management Institute indica que a tatuagem em forma de lágrima sob o olho é uma das tatuagens de prisão mais comuns nos Estados Unidos. Há rumores de que o design se originou com as gangues chicanas da Califórnia e foi adotado por criminosos em todo o país.
Embora mais comumente represente a alegação de assassinato do usuário, também carrega outros significados. Variações no design em forma de lágrima transmitem significados diferentes. Por exemplo, o contorno de uma lágrima, ou lágrima nítida, geralmente significa que o usuário cometeu uma tentativa de homicídio. Outra razão comum para a tatuagem é que o usuário pretende vingar a morte de um amigo próximo ou membro da família. De acordo com Christine Brady, da Idaho State Historical Society, uma lágrima também pode significar "a mãe de alguém não tem mais um filho" ou que um preso "teve uma vida triste".
Embora esse design seja mais comum entre os presidiários, o significado por trás de uma tatuagem é exclusivo de um indivíduo e nem sempre significa que o usuário já esteve na prisão.
