As tatuagens de tartarugas marinhas têm vários significados diferentes em várias culturas diferentes, com temas comuns como paciência, longevidade, sabedoria e paz. Sociedades que vão desde japoneses, nativos americanos, polinésios e tribos africanas têm um significado profundo às tatuagens de tartarugas marinhas.
Dentro de muitas tribos nativas americanas, a tartaruga marinha simboliza a criação dos humanos. Em seu folclore, uma tartaruga marinha gigante trouxe lama do oceano global para formar os continentes. A tartaruga também pode simbolizar a Mãe Terra, os movimentos da lua e o ciclo feminino. Nas tribos Zuni e Navajo do Sudoeste da América, a tartaruga simboliza saúde e longevidade porque pode atingir idades de até 150 anos. Essas tribos colocariam símbolos de tartarugas em bolsas de remédios que ajudariam a pessoa que as usava a desafiar a morte, que uma tatuagem moderna também simboliza.
Nos países caribenhos, as tartarugas são consideradas afrodisíacas e já foram caçadas pelos homens para melhorar a sexualidade e a virilidade. Essa prática não é mais legal, então as pessoas recorrem a tatuagens de tartarugas marinhas para simbolizar isso. Na cultura polinésia, a tartaruga marinha representa o oceano, que é a fonte de alimento para a cultura. Os polinésios também acreditam que o oceano é o lugar além deste mundo e, como a tartaruga pode se mover livremente por todo o oceano, ela trará os mortos ao seu lugar de descanso final. As tatuagens de tartarugas marinhas polinésias consistem em padrões abstratos e complexos em comparação com as representações realistas encontradas nos estúdios de tatuagem de hoje.
