Os jogos de garra encontrados em muitos fliperamas modernos eram originalmente pás a vapor, modeladas a partir das pás mecânicas a vapor que escavaram o Canal do Panamá. Fotos do trabalho no Canal do Panamá no início do século 20 popularizaram as pás a vapor e começaram a aparecer em livros ilustrados, como brinquedos, em relógios de pulso e em galerias, desenterrando doces em vez de solo panamenho.
Para jogar o jogo da pá original, as pessoas colocam um níquel na ranhura da máquina e giram uma roda para engatar as engrenagens internas. As mandíbulas caíram, fecharam-se sobre um pedaço de doce e, em seguida, jogou-o em uma rampa, entregando a guloseima ao jogador. Os jogadores não tinham controle sobre onde ou quando a garra descia.
Durante a Grande Depressão, a popularidade da máquina cresceu à medida que os cassinos enchiam os jogos de pá e garras com dinheiro em vez de doces e as pessoas tentavam ficar ricas. Isso terminou em 1951, quando a legislação tornou-se mais rígida e nomeou as máquinas como dispositivos de jogo. Os jogos permaneceram obscuros até que as regulamentações federais de jogos de azar relaxaram na década de 1970 e começaram a crescer em reconhecimento novamente. Eles ficaram cheios de bichinhos de pelúcia e brinquedos a partir dos anos 1980, ajudando no caminho da máquina de garras de volta à popularidade em fliperamas, bares e até mesmo no filme Toy Story.
