O rio Mississippi é relatado como tendo diferentes comprimentos dependendo da fonte consultada. A EPA diz que tem 2.320 milhas de comprimento, o United States Geologic Survey diz que tem 2.300 milhas e os funcionários do Parque Estadual Itasca nas cabeceiras do Mississippi dizem que tem 2.552 milhas de comprimento.
O comprimento relatado de qualquer rio pode mudar dependendo do método de medição ou do ano. Isso ocorre porque o comprimento pode aumentar quando ocorre erosão ou deposição em seu delta ou quando meandros são cortados ou criados. A largura do rio Mississippi é mais estreita no Lago Itasca, onde tem apenas 6 a 9 metros de largura. É mais largo no Lago Winnibigoshish, onde tem mais de 11 milhas.
