A diferença entre perfume e colônia depende de concentrações mais baixas ou mais altas dos óleos que compõem a fragrância. O perfume puro tem a maior concentração de óleos, seguido por eau de parfum, eau de toilette e eau de cologne. Tradicionalmente, colônia e perfume eram intercambiáveis em termos de fragrância; no entanto, com o tempo, o termo perfume passou a ser associado às mulheres e as colônias aos homens.
O perfume puro é uma mistura de óleos essenciais e etanol (álcool) e resulta em uma fragrância forte. É caro, altamente concentrado e geralmente vendido em frascos muito pequenos. No início do século 20, as perfumarias começaram a comercializar para um público maior, criando formas mais acessíveis e menos concentradas de seu perfume, conhecidas como eau de parfum, eau de toilette e eau de cologne. Aftershaves, respingos e sprays são as formas mais diluídas de perfume.
A maioria dos aromas comercializados como perfumes ou colônias hoje são, na verdade, versões de eau de parfum ou eau de cologne. Eau de toilette ou eau de cologne comercializados para homens são infundidos com aromas masculinos picantes e terrosos, como jacarandá, frutas cítricas e roupa lavada. Eau de parfum é considerada feminina, com fragrâncias doces como lavanda, baunilha, aromas florais e canela.
