A diferença entre o material natural e o sintético é que os materiais naturais são aqueles que podem ser encontrados na natureza, enquanto os materiais sintéticos são aqueles que são produzidos quimicamente em um laboratório. Observe que um material natural que é alterado fisicamente ainda é considerado um material natural.
Muitos materiais diferentes são usados para roupas e outros produtos. Os materiais naturais comuns incluem algodão, papel e lã. Os materiais sintéticos comuns incluem plásticos, que normalmente são polímeros. Os materiais sintéticos são freqüentemente projetados para serem mais fortes e resistentes a danos do que qualquer material natural comumente disponível. Há uma quantidade limitada de materiais naturais disponíveis, mas uma quantidade quase ilimitada de materiais potenciais que podem ser criados sinteticamente.
