As regras do carrasco são bastante simples: adivinhe letras para tentar encontrar uma palavra desconhecida antes que um determinado número de voltas se esgote. As variações dessas regras incluem coisas como o número de voltas permitidas, geralmente com base no desenho do personagem enforcado, e a categoria da resposta.
A ideia básica por trás do carrasco é que uma pessoa pensa em uma palavra e outra pessoa ou grupo de pessoas adivinha as letras para tentar descobrir a palavra. A pessoa que pensa na palavra indica quantas letras estão nela, desenhando uma série de linhas em que cada uma representa uma letra. A partir daí, os outros jogadores se revezam adivinhando as letras. As suposições corretas resultam na letra escrita em seu local correspondente na palavra, enquanto as suposições incorretas resultam na perda de uma curva disponível quando um boneco é lentamente desenhado pendurado no poste de um carrasco. Quando as jogadas acabam, o jogo acaba e os jogadores perdem, mas se eles adivinharem todas as letras da palavra antes de esgotar as jogadas, eles ganham.
As variações dessas regras básicas geralmente se resumem aos tipos de palavras que podem ser escolhidas ou ao número de turnos permitidos para os jogadores adivinharem as letras. A configuração mais básica do jogo geralmente permite seis voltas, já que um personagem é desenhado uma peça por vez: cabeça, corpo e cada braço e perna, até ser representado como pendurado quando o jogo termina. Mais detalhes podem ser adicionados, como mãos, pés ou roupas, para permitir mais jogadas antes que o jogo termine. A maioria dos jogos da forca depende de palavras comuns e gerais, embora variações possam ser jogadas com categorias específicas, como títulos de filmes ou terminologia técnica.
