A principal diferença entre esportes individuais e esportes coletivos é que nos esportes individuais, os atletas competem por si próprios, enquanto nos esportes coletivos, os atletas competem cooperativamente em um grupo de pelo menos duas pessoas. Por sua natureza , esportes individuais e coletivos enfatizam valores diferentes.
Os esportes individuais tendem a criar atletas autossuficientes, enquanto os esportes coletivos ensinam às pessoas o valor de trabalhar juntos. Em esportes individuais, um atleta pode medir seu progresso em relação ao seu próprio recorde, o que pode ajudar a aumentar a autoestima. Os esportes coletivos podem estimular um sentimento de pertencimento entre seus participantes.
Alguns esportes confundem a linha entre os dois tipos. Por exemplo, pontuações individuais de boliche podem ser somadas para contar como o desempenho de uma equipe. Outros esportes que podem ser praticados de forma semelhante incluem atletismo, natação ou luta livre. Por outro lado, os esportes coletivos ainda são uma coleção de desempenho individual. As ações de uma pessoa podem ser consideradas parte de um esforço de grupo, mas cada desempenho também pode ser avaliado individualmente.
Muitas pessoas praticam os dois tipos de esportes, mas algumas preferem um tipo em vez do outro. Antecedentes, idade e preferência honesta são alguns dos fatores que influenciam na decisão de um atleta de praticar esportes individuais ou coletivos, ou uma combinação dos dois.
